蘭花（蘭科植物），亦叫胡姬花，是開花植物門（被子植物門）中最大、最具多樣性的科，約有超過800個屬和25,000個種（一些資料列出超過30,000個種），和另外100,000餘個園藝家培養的交配種和變種。英國皇家植物園的「世界蘭花對照表」列出了約24,000個公認的種名，每年還會增加約800個新種。蘭科植物的種類比包括硬骨魚綱的所有脊椎動物還要多，約占單子葉植物綱所有種類的1/4強。

早期的分類系統（克朗奎斯特分類法）將蘭科與水玉簪科分類於微子目內，在1998年發表的APE 分類法中歸於仙茅目中，而2003年經過改進的以基因親緣關係分類的APG II 分類法則將其列於天門冬目下，並認為與仙茅科親緣關係接近。 蘭花由於植物區系的極度複雜性，花的所有特徵都充分表現對昆蟲授粉的高度適應性，並與真菌建立共生關係，被認為是植物演化的頂點。

蘭科植物都是多年生草本，也有少數為攀緣藤本（如香草蘭），陸生（如紅門蘭）、附生（或有石生，絕大部分蘭花皆有附生習性）和最奇特的腐生（如天麻、山珊瑚、上鬚蘭、蕙蘭屬的大根蘭和多根蘭等等），有須根，附生的有氣根；莖直立、懸垂或攀緣；單葉互生，有葉鞘；花因與昆蟲的授粉模式而特化出唇瓣、花器構造複雜。有些大型而美麗而具有不同顏色形狀，我品種常被作為栽培觀賞。

除了南北二極外，蘭科植物廣泛分佈於全世界，尤以亞洲和南美洲的熱帶地區最多。常見的品種有嘉德麗雅蘭、蕙蘭、石斛蘭、文心蘭、拖鞋蘭、蝴蝶蘭與萬代蘭等。 (wiki,2008)

由於緯度、氣候適合培植，嘉義縣的蝴蝶蘭產業大多集中在隙頂地區，代工量產，佔全台一半的市場。蝴蝶蘭在平地蘭園花苗培養開葉後，就送到隙頂抽梗開花，再南送北運，銷售全台各地，可以說是全台蝴蝶蘭的催花大本營。

蝴蝶蘭的培育，在溫度及溼度上都需要控制，隙頂因「 地勢高冷 」，適合蝴蝶蘭成長，但因高山溫差大，蘭園多以溫室培育，室內溫度多維持在 15度。拜天然氣候之賜，隙頂地區培植的蘭花花期特別長，花形美、花色豐富。每年夏天五月至翌年二月都是量產期。山麓網棚內，由五月起隨時可見繽紛花海。

參考資料：阿里山國家風景區、林志信。蘭花皇后─蝴蝶蘭